モモ
Prunus persica BATSCH （ バラ科 ）
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| 花 |
－写真は昭和大学薬学部薬用植物園ホームページより転載－
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中国原産の落葉小高木。弥生時代の遺跡より炭化した核果が出土たことから，農耕文化とともに渡来したといわれています。通常，花は淡紅色で花びらは5枚，４月初旬から春を謳歌するかのように咲き出します。
和名は諸説あり定かではありませんが，日本では古来外形が丸く中が硬いものをモモといったと，牧野富太郎博士はその由来を説明しています。薬用には，硬い核果の中にある種子を用います。生薬名をトウニン（桃仁）といい，婦人薬や寫下薬などを目的とした漢方処方に配剤されます。しかし日本で栽培されている品種は種子が小さく，薬用には用いられません。
旧暦の３月３日は，女の子のお祝い「雛祭り」です。その季節になると桃の花が咲きだすこともあり、桃の節句として親しまれています。山梨県のような栽培地では，花のシーズンになると，ピンクの絨毯を引き詰めたような景色を見ることができます。特に春霞のかかった夕刻は，日が斜めに差し込んで幻想的な感じになります。桃源郷は陶淵明作の「桃花源記」に由来し，私たちが住んでいる俗世間を離れた別天地や理想郷を指しますが，まさに桃源郷とはこのような光景ではないかと，錯覚に陥るほどのすばらしさです。お忙しい日々の一時，現代の桃源郷でその疲れを癒してみてはいかがでしょうか。（磯田 進）