ナツメ
Zizyphus jujuba M
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| 果実 |
－写真は昭和大学薬学部薬用植物園ホームページより転載－
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中国から西アジア原産の落葉高木。万葉集の歌にも詠まれているので，その渡来は奈良時代前とされています。初夏に淡黄色の小さい花を付けます。果実は長楕円形で暗紅色に熟します。葉の基部にある細く鋭い刺は「托葉」が変化したものです。
和名は，芽立ちが遅く，夏に入って芽が出ることに由来します（夏芽）。薬用には熟した果実が用いられます。生薬名をタイソウ（大棗）といい，風邪薬や健胃消化薬などの漢方処方に配剤されます。
茶器に「ナツメ（棗）」とよばれるものがあります。ケヤキなどの材木をろくろ鉋で刳り抜き，漆を塗って仕上げた抹茶入れです。形は，甲が少し盛り上がり，底部になるにしたがって細くなって，ナツメの果実の形をしています。「利休棗」ともいわれるそうです。
おもしろいことに，葉を噛むと甘味を感じなくなります。これは葉に含まれる成分が舌にある甘味センサーをブロックするために生じるもので，ギムネマ・シルベスタにも同様の作用があります。これは植物観察会などでしばしば紹介され，思いのほかに好評です。皆さんも，一度お試し下さい。
（磯田 進）