薬学用語解説

microRNA

長さ21～23塩基程度の1本鎖RNAであり、転写後の遺伝子発現調節に関わる。mricroRNA （miRNA）は数百から数千塩基の一次転写産物として発現し、核内でドローシャ(Drosha）によりステムループ型のmiRNA前駆体にプロセッシングされ、これが核外に輸送された後、ダイサー（Dicer）によってプロセッシングされることにより成熟したmiRNA分子が完成する。このmiRNA分子が、mRNAの３′末端非翻訳領域に結合し、mRNAの分解やリボゾームによるmRNAの翻訳を阻害することで、発現調節を行い、発生や形態形成などで重要な役割を果たしている。ただし、このmiRNAは、全RNA量の０.０１％の微量しか存在せず、１塩基のミスマッチの類似配列が多数存在するために、検出は非常に困難とされている。サンガー研究所のmiRNA登録サイト（http://microrna.sanger.ac.uk/sequences/index.shtml）のmiRBaseには、これまで明らかになったmiRNAの詳細が載っている。がん細胞は特有のmiRNAを細胞外に放出することなどから、miRNAは診断のバイオマーカーの利用が期待されているだけではなく、miRNAを介した遺伝子治療も注目されている。