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Hg，原子番号80，原子量200.59．液状のただ一つの金属．硝酸に溶け塩酸に溶けない．油脂と研磨，撹拌すれば容易にコロイド状に分散し，灰黒色のエマルジョンをつくる．「毒物及び劇物取締法」の毒物に指定されている．常温でナトリウム，カリウム，金，銀そのほか多くの金属とアマルガムをつくるが，鉄，コバルト，ニッケルなどとはアマルガムをつくらない．工業用として寒暖計，気圧計理化学機械，[[水銀]]ランプ，整流器，医薬品として[[水銀]]軟膏，また歯科用アマルガム（充てん剤）などに用いる．中毒で問題となるのは塩化[[水銀]]（II）（昇汞）や有機[[水銀]]である．塩化[[水銀]]（II）は自殺や堕胎にも使用された．毒性は，ガス体として[[吸収]]されるか，粉末状で皮膚に付着したときに強く現れる．
[[水銀]]化合物のなかで，水および希塩酸に溶けるものは一般に猛毒で，水に溶けないものほど毒性が弱い．急性中毒では，胃痛，[[嘔吐]]，貧尿の後，著明な腎障害，尿閉塞を起す．また，流涎，口や歯茎の腫れを起す．重症では非常に疲労感が強く，頻脈の後，虚脱に陥り，服用後数時間で死亡する場合もある．塩化[[水銀]]（II）の致死量は平均0.5gで数日後に死亡する．有機[[水銀]]は無機[[水銀]]よりも毒性が強く，中枢神経系，特に脳神経障害を起し，歩行・起立不能，四肢運動麻痺，言語障害，難聴，視野縮小，神経障害などにより死亡する．
[[水銀]]が関係した公害病としては，熊本の水俣病が有名である．これは，新日本窒素（現チッソ）水俣工場排水中のメチル[[水銀]]に汚染された魚貝類を日常的に摂食することによって起ったメチル[[水銀]]中毒で，1956年に公式に確認された，このほかに，1964年には、同じ製造方法をとっていた昭和電工の排水に起因する水俣病の発生が新潟の阿賀野川流域でも確認された（第二水俣病）．