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　便の水分がはるかに多くなり、液状に近い状態（約85％が水分）になること。便通回数の増加、便重量の増加を伴うことが多い。[[下痢]]に伴い[[腹痛]]、[[発熱]]などの他の症状を呈することも多い。
　食べ物の消化と[[吸収]]は、小腸で行われ、水分は大腸で[[吸収]]されるが、その過程で異常が起きたときに[[下痢]]が起こる。 (1)神経性(心因性；腸過敏症症候群など)、(2)腸壁の変化(腸壁の炎症、潰瘍、腫瘍などにより腸壁が過敏になる)、(3)腸内容物の刺激(不消化物の機械的刺激、腐敗、発行などの化学的刺激)、(4)中毒性（細菌の[[代謝]]産物、薬などが腸粘膜を刺激）などで腸運動および分泌が亢進することで起こる。
　水分や電解質の損失により全身状態が著しく悪い場合や、持続性の[[下痢]]により栄養障害に陥る場合などに[[制瀉薬]](anti-diarrheal drug)を用いる。[[制瀉薬]]には収斂薬（金属塩、[[タンニン]]酸アルブミン）、吸着薬（薬用炭、ケイ酸アルミニウム、ケイ酸マグネシウム）、腸運動抑制薬（ロペラミド、トリメブチン）がある。 （2005.10.25 掲載）（2009.8.12 改訂）