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同一分子内にカルボキシル基とアミノ基を有する化合物．ただし，プロリン，ヒドロキシプロリン（イミノ基を持つ）も[[アミノ酸]]とみなす．カルボキシル基が結合している炭素（α-C）を基準に，2位，3位および4位にアミノ基が結合しているものをそれぞれ，α-，β-およびγ-[[アミノ酸]]として区別する．タンパク質を構成する約20種の[[アミノ酸]]はα-[[アミノ酸]]で，R-CH(NH&sub(2))[[CO]]OHの構造で表される．グリシン以外の[[アミノ酸]]は少なくとも一つの[[不斉]]炭素原子をもつため，D，L-[[アミノ酸]]に区別されるが，生体内の[[アミノ酸]]のほとんどがL型である．[[アミノ酸]]は分子内に少なくとも1個ずつのアミノ基とカルボキシル基を含んでいるので，酸としても塩基としても作用する．微生物や植物ではタンパク質合成に必要な[[アミノ酸]]のすべてを生合成できるが，動物では約半数を食餌によって摂取しなければならない．このような[[アミノ酸]]を必須[[アミノ酸]]という．(2005.10.25 掲載）